In de fabriek van Hörmann Alkmaar gonst het van de activiteit. Machines werken ogenschijnlijk zelfstandig in de productieruimte en zorgen ervoor dat de productie blijft draaien. Toch is het niet de technologie die hier de meeste indruk maakt, maar de mensen. Mensen zoals Sven Manse, hoofd innovatie, die met aanstekelijk enthousiasme door het gebouw loopt, iedereen persoonlijk begroet en ondertussen vertelt hoe deze plek is uitgegroeid tot het kenniscentrum voor dockequipment binnen de internationale Hörmann Groep.

Van deuren naar dockequipment

Hörmann is van oorsprong een Duitse deurenproducent, maar in Alkmaar ligt de focus volledig op dockequipment: laadbruggen, dockshelters en wielblokkeersystemen. Deze systemen zijn onmisbaar voor veilig en efficiënt laden en lossen in de logistiek. Met 160 medewerkers en een fabriek die doordrenkt is van automatisering en slimme productieprocessen, heeft Hörmann Alkmaar zich in rap tempo ontwikkeld tot een toonaangevende speler.

De oorsprong van de vestiging gaat terug tot 1935. Sinds de overname door Hörmann in 2002 is de fabriek sterk gegroeid, zowel in omvang als in technologische volwassenheid. Inmiddels ondersteunt het Alkmaarse team collega-engineers wereldwijd: van Polen tot China en van India tot de Verenigde Staten.

De kracht van de lange termijn

De recente komst van een nieuwe directeur heeft geleid tot een versnelling van lopende projecten. “We hebben een indrukwekkende roadmap,” vertelt Sven. “Grote innovaties, echte stappen voorwaarts. Geen proefballonnetjes, maar strategische projecten die de toekomst van Hörmann bepalen.”

Wat Hörmann onderscheidt, is de visie als familiebedrijf. Die langetermijnvisie maakt het mogelijk om te investeren in automatisering, ook als de terugverdientijd jaren duurt. Terwijl andere bedrijven afhaken vanwege hun focus op snelle winst, kiest Hörmann bewust voor duurzame groei. Die filosofie is ook duidelijk zichtbaar op de werkvloer. “Ik wil nul verloop,” zegt Sven stellig. “Mensen moeten hier solliciteren en meteen voelen: hier wil ik blijven.”

De technologie kan niet zonder de mensen

Wat het meest opvalt bij een rondgang door de fabriek, is hoe vergaand het werk is geautomatiseerd. Robots verzorgen het zware werk, terwijl mensen zich richten op specialistische taken, kwaliteitscontrole en innovatie. Toch heerst er geen kille, technocratische sfeer. Integendeel. Medewerkers ogen tevreden en betrokken, ook met soms ogenschijnlijk eentonig werk.

Sven ziet dat als zijn verantwoordelijkheid: “Ik wil mensen in hun kracht zetten. Als iemand gelukkig wordt van nauwkeurig werk aan één onderdeel, dan is dat voor diegene precies de juiste plek. Iedereen heeft hier zijn waarde.”

Zelf blijft hij ook innoveren. Onlangs ontwikkelde hij een nieuwe dockshelter waarin verschillende modellen gecombineerd zijn, vooruitlopend op mogelijke toekomstige regelgeving. “Ik kan het niet laten,” lacht hij. “Ik denk altijd: hoe maken we dit nu al toekomstbestendig? Als het nodig is, kan dit binnen een maand in productie.”

TechValley als bron van innovatie

Hörmann Alkmaar heeft veel baat bij TechValley, vooral als het gaat om het aantrekken van jong talent. Hbo-werktuigbouwkundigen vinden hier een praktijkomgeving waar ze echt bijdragen. “We geven stagiairs geen afvinkprojectjes. Ze doen voorwerk voor echte innovaties,” legt Sven uit. “Soms weten ze het zelf nog niet, maar ze werken altijd concreet mee aan het volgende grote project.”

Wat achteraf bijzonder was: Hörmann had zelfs vóór hun formele betrokkenheid bij TechValley al gebruikgemaakt van het TechValley-fieldlab bij Inholland. “Een van onze engineers was daar net afgestudeerd en kende de mensen nog goed,” vertelt Sven. “We konden daar tests doen in ruil voor een kratje bier. Dat soort samenwerking vind ik prachtig: praktisch, informeel en direct van waarde.”

De fabriek biedt regelmatig rondleidingen aan scholieren, bedrijven en internationale collega’s. Niet alleen om te laten zien wat ze doen, maar ook om te inspireren. “We zijn trots op wat we gebouwd hebben,” zegt Sven. “En we blijven leren, ook van anderen. Soms zie je bij een ander bedrijf dat ze iets nog met de hand doen, waar wij al twintig jaar een robot voor gebruiken.”

Die kennis delen ze ook actief. Engineers uit andere landen worden in Alkmaar opgeleid in de nieuwste technologieën en processen. “Wij leiden niet alleen onze eigen mensen op, maar ook collega’s uit Amerika, China of Polen. Ze komen hierheen om van ons te leren, en wij helpen hen op weg met modellen, inzichten en advies.”

Blik op de toekomst

Wat brengt de toekomst voor Hörmann Alkmaar? Volgens Sven ligt verdere groei binnen handbereik, zonder dat fysieke uitbreiding noodzakelijk is. “Onze fabriek kan met een kleine personele uitbreiding drie keer zoveel produceren, dankzij automatisering.” Tegelijkertijd blijft het team nauw betrokken bij internationale collega’s. “Of het nu gaat om support aan engineers in Amerika of het helpen bij een nieuwe fabriek in India, ze komen van over de hele wereld naar Alkmaar.”

Ook nieuwe technologieën als AI worden actief verkend, nu nog vooral voor ondersteunende processen. “We houden het scherp in de gaten,” zegt Sven. “Niet alles is direct toepasbaar, maar we willen voortdurend experimenteren en nieuwe toepassingen verkennen. Alleen zo blijven we vooroplopen.”

Hörmann Alkmaar laat zien dat innovatie en menselijkheid prima samengaan. Met een heldere visie, sterke cultuur en een fabriek die tot in de puntjes georganiseerd is, bouwen ze elke dag aan de toekomst van dockequipment. Voor Nederland, Europa en daarbuiten.

TechValley wordt mede mogelijk gemaakt door het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling en Provincie Noord-Holland.