In een dynamische sector als de machinebouw draait alles om innovatie en slimme automatisering. Arie Hagoort, oprichter van zijn gelijknamige bedrijf, weet als geen ander hoe je techniek kunt inzetten om productieprocessen te optimaliseren. Wat begon als een eenmanszaak aan de keukentafel, groeide uit tot een succesvolle onderneming met 25 medewerkers en een internationale klantenkring. Zijn deelname aan TechValley helpt hem en zijn team om voorop te blijven lopen in de technologische ontwikkelingen.
Van keukentafel naar internationaal succes
De passie voor techniek zat er bij Arie Hagoort al vroeg in. Na een studie elektrotechniek en ervaring bij verschillende bedrijven in de machinebouw, besloot hij eind 1999 de sprong naar het ondernemerschap te wagen. Wat begon als een kleinschalige onderneming gericht op het maken van besturingen, groeide al snel uit tot een veelzijdig bedrijf dat complete machines en geautomatiseerde systemen ontwikkelt.
“Veel van onze opdrachten komen via mond-tot-mondreclame. We lossen complexe vraagstukken op voor klanten in uiteenlopende sectoren, van de grafische industrie tot voedselverwerking. Onze machines zijn te vinden in bakkerijen, groothandels en zelfs in een van de grootste tulpenbroeierijen van Noord-Amerika.”
Door de constante groei van het bedrijf werd het oude pand uiteindelijk te klein. “We zaten eerst in een pand van 400 m², maar op een gegeven moment paste het gewoon niet meer. Nu hebben we 1400 m² tot onze beschikking, ruim 3,5 keer zo groot. Als we terugkijken, snappen we niet hoe we het in dat kleine pand zo lang hebben volgehouden,” vertelt Hagoort. De extra ruimte zorgt ervoor dat het bedrijf efficiënter kan werken en voorbereid is op toekomstige groei.
Oplossingen op maat
Recent realiseerde het bedrijf een project in een bakkerij in Friesland. Hier werden twee robots geïnstalleerd die het bakken van miljoenen bolletjes en kadetjes per week automatiseren. Ook ontwikkelde Hagoort een geautomatiseerd magazijnsysteem voor een groothandel in plakfolie, waarin robots uit meer dan 1.200 verschillende soorten folie de juiste selecteren.
De kracht van het bedrijf ligt in maatwerk en probleemoplossend denken. “Wij maken niet zomaar machines, maar helpen klanten bij het verbeteren van hun productieproces. Vaak komen we ergens binnen voor een kleine aanpassing en eindigen we met een compleet geautomatiseerde lijn. Het is geen lopendebandwerk wat wij doen.”
Samenwerking met TechValley
Aanvankelijk zag Arie Hagoort TechValley als een gesloten netwerk, maar na een hernieuwde kennismaking veranderde zijn beeld compleet. “We kregen een warm welkom en het was meteen duidelijk dat we hier op onze plek zaten. De samenwerking met andere bedrijven en kennisinstellingen zorgt ervoor dat we scherp blijven en nieuwe technologieën kunnen toepassen.” Daarnaast werkt Hagoort nauw samen met studenten van zowel Inholland als het MBO. Deze samenwerking zorgt voor een constante instroom van stagiairs en afstudeerders, die met hun frisse ideeën bijdragen aan innovatie binnen het bedrijf.
Binnen TechValley is Hagoort actief in meerdere innovatieve projecten. Een daarvan is ‘robots met gevoel’, een initiatief dat zich richt op robotarmen die met precisie objecten kunnen vastpakken zonder ze te beschadigen.
Daarnaast werkt het bedrijf samen met Innovotech en Inholland aan een project om de lengte en het gewicht van vis te meten op zee. Doordat een schip constant beweegt is dit een ingewikkelde opdracht.
Nieuwe innovaties en marktintroducties
Naast lopende projecten blijft het bedrijf innoveren. Een recent voorbeeld is de ontwikkeling van een elektrische koffiebrander in samenwerking met twee andere bedrijven. “Traditionele branders werken op gas, maar wij hebben een duurzame, elektrisch verwarmde variant ontwikkeld. Dit project begon zes maanden geleden met een idee en is in samenwerking met twee andere bedrijven tot een werkend prototype uitgegroeid. De kwaliteit van de gebrande bonen is bijzonder goed en in april presenteren we het prototype op een vakbeurs. Met de zomer volgt de officiële marktintroductie, waarmee we in slechts een jaar tijd een innovatief product op de markt brengen.”
Een ander sprekend voorbeeld is de ontwikkeling van geautomatiseerde distilleerketels, een doorbraak in een sector die al 150 jaar nauwelijks veranderde. In samenwerking met partners werd een volledig geautomatiseerde roestvrijstalen ketel ontwikkeld, die destillatieprocessen efficiënter en nauwkeuriger maakt dan ooit tevoren. Waar traditionele distilleerketels handmatige bediening en veel ervaring vereisen, biedt deze innovatie een eenvoudig te gebruiken en reproduceerbare oplossing. Inmiddels zijn er wereldwijd al 700 van deze ketels geïnstalleerd, waarmee het bedrijf zich heeft gevestigd als wereldmarktleider op dit gebied.”
Blijven ontwikkelen
Of het nu gaat om robots in bakkerijen, geavanceerde destilleerapparatuur of complexe sorteermachines: het bedrijf van Arie Hagoort blijft zich ontwikkelen. “Innovatie betekent voor ons niet alleen nieuwe technologieën toepassen, maar ook problemen doorgronden en slimme oplossingen bedenken.”
Met een solide team, sterke samenwerkingen en een open blik naar de toekomst, blijft Hagoort groeien. Niet met de ambitie om de grootste te worden, maar om de beste oplossingen te blijven bieden. “We hoeven niet naar honderd medewerkers te groeien, zolang we maar blijven doen waar we goed in zijn: slimme automatisering die echt verschil maakt.”
