Kan een slimme montagetafel het assemblageproces bij Nijdra verbeteren? Met die vraag vroeg Nijdra een haalbaarheidsvoucher aan. Dankzij deze voucher, mede mogelijk gemaakt door de provincie Noord-Holland en de Europese Unie, kon Nijdra onderzoeken welke meerwaarde de montagetafel, ook Smart Factory Assembly genoemd, in de praktijk kan hebben. Voor het onderzoek werkte Nijdra samen met leverancier Bossard. Daarbij keken ze onder andere naar kwaliteit, procesbeheersing en vastlegging, tijdwinst en de ervaringen van medewerkers.

Lange samenwerking

Nijdra is al drie generaties een familiebedrijf en maakt fijnmechanische componenten en mechatronische modules voor onder meer de (bio)medische, analytische en optische industrie en de semiconductorsector. “We hebben drie fabrieken. Op de hoofdlocatie doen we de assemblage, op de andere locaties draaien, frezen en slijpen we de onderdelen die daar weer in terechtkomen,” vertelt Koen Zuidema, changemanager bij Nijdra. Bossard heeft een vergelijkbare achtergrond: het bedrijf heette vroeger Jeveka en was, net als Nijdra, een familiebedrijf. “Die familiecultuur zit er bij ons ook in,” zegt Rob Koppes, Head of Smart Factory bij Bossard. “Dat maakt ook dat onze organisaties zo goed bij elkaar passen.”
Jaren eerder werkten ze al samen aan een ander project, de zogenoemde SmartBin. “Daarmee wordt automatisch bijgehouden hoeveel bevestigingsmaterialen worden verbruikt, zodat die op tijd worden aangevuld,” legt Rob uit. Voor dit volgende project vroeg Nijdra een haalbaarheidsvoucher aan bij TechValley en werd Bossard als vaste leverancier bij het onderzoek betrokken.

Eerst onderzoeken, dan investeren

Nijdra zag mogelijkheden, maar wist vooraf niet of Smart Factory Assembly voldoende meerwaarde zou bieden om er verder in te investeren. De haalbaarheidsvoucher maakte het voor Nijdra mogelijk om dit eerst in de praktijk te onderzoeken.
In het onderzoek keken Nijdra en Bossard onder meer naar de werkvoorbereiding, de kwaliteit van het assemblageproces en de automatische registratie van uitgevoerde handelingen. Juist omdat de uitkomst vooraf onzeker was, was de voucher voor Nijdra belangrijk. “We wisten niet zeker of dit voor ons een haalbaar verhaal zou zijn. Het was best een groot haalbaarheidsonderzoek. De haalbaarheidsvoucher heeft ons echt over de streep getrokken. Die nam onzekerheid weg: als we hier tijd en energie in steken, krijgen we daar dan ook iets voor terug?” zegt Koen.

Slimme montagetafel

Een van de aanleidingen voor het onderzoek lag bij de afdeling werkvoorbereiding van Nijdra. Daar kostte het steeds meer tijd om assemblage-instructies te maken. “We zijn gaan kijken wat de oplossing van Bossard, de Smart Factory Assembly, precies inhoudt en waar de aansluiting zit tussen onze uitdagingen en hun oplossing,” vertelt Koen.
In de praktijk begeleidt het systeem de monteur stap voor stap door het assemblageproces. Het laat bijvoorbeeld zien welk onderdeel gepakt moet worden en stelt het gereedschap automatisch goed in.
Tijdens het werk registreert het systeem automatisch welke stappen zijn uitgevoerd. Die informatie wordt opgeslagen en kan later eenvoudig worden teruggevonden.

Kwaliteit aantoonbaar maken

Die registratie is voor Nijdra van grote waarde. Veel klanten, met name in de medische industrie, willen achteraf precies kunnen zien hoe een product is opgebouwd, welke handelingen zijn uitgevoerd en of dat volgens de afgesproken werkwijze is gebeurd. “Voor ons is dat heel relevant,” zegt Koen. “We zijn ISO-gecertificeerd. Dan moet je veel kunnen aantonen. Hoe meer je geautomatiseerd kunt vastleggen, hoe beter.”

Tegelijkertijd was juist de al hoge kwaliteit bij Nijdra een reden om vooraf kritisch naar de mogelijke meerwaarde te kijken. Er werden al weinig fouten gemaakt en de bestaande werkinstructies waren goed. “Er waren dus meerdere factoren waardoor we niet meteen stonden te springen. We hadden vooraf geen flauw benul of het iets zou opleveren,” legt Koen uit. “Wat we wel wisten, is dat we een leverancier hebben waar we op kunnen bouwen. We hebben veel vertrouwen in Bossard. Dat heeft zeker geholpen om dit project warm te houden.”

Resultaten van het onderzoek

Uit het onderzoek blijkt voor Nijdra dat Smart Factory Assembly binnen het bedrijf toepasbaar is. De vraag is vooral waar de oplossing de meeste meerwaarde biedt. Voor Koen zit een belangrijke uitkomst in de automatische registratie. “De hoofdzaak is dat we nu alles geautomatiseerd kunnen traceren en volgen. We kunnen aan onze eindklant aantonen: kijk, we hebben alles op de juiste manier aangedraaid, we hebben alle onderdelen gebruikt en we hebben alle stappen uitgevoerd.”

Ook de eerste kwaliteitsresultaten tijdens de test waren positief. “We hebben tot nu toe nul defecten en nul afkeur,” zegt Koen. Daarbij is de kanttekening dat Nijdra vóór de test ook al weinig fouten en afkeur kende.

Ook de snelheid werd onderzocht. Tijdens de test bleek werken volgens one-piece flow iets sneller te gaan dan seriematig werken. Rob is voorzichtig met die conclusie. “Het effect is gemeten, maar nog niet met zekerheid aan het systeem toe te schrijven. Bij een nieuw traject kunnen medewerkers bijvoorbeeld extra geconcentreerd werken.”
De montagetafel blijkt ook niet voor ieder product en iedere medewerker even geschikt. Nijdra gaat daarom nu kijken bij welke producten en klantgroepen de voordelen groot genoeg zijn om een volgende stap te zetten.

Medewerkers meenemen

Dat laatste heeft ook te maken met de manier waarop medewerkers met het systeem werken. Koen ziet in de praktijk verschil tussen nieuwe en zeer ervaren monteurs. “Voor nieuwe medewerkers is het heel waardevol. Het systeem zegt exact wat je moet doen en stelt zelfs je gereedschap goed in. Daardoor hoef je minder te controleren en kan iemand sneller ingewerkt worden.”

“Voor onze zeer ervaren monteurs is het een ander verhaal. Die kunnen bijna alles bouwen, bij wijze van spreken met twee vingers in de neus. Voor hen kan het systeem soms tegenwerken, omdat zij sneller willen of alvast een volgende stap willen zetten. Daarom moeten we goed kijken welke producten en welke klantgroepen het beste passen bij de manier van werken van ons personeel.”

Juist daarom is het volgens Rob belangrijk om medewerkers vanaf het begin bij zo’n onderzoek te betrekken. “Je wilt mensen niet veranderen. Je wilt ze meenemen in de verandering. Samen onderzoek je of iets haalbaar is of niet. Uiteindelijk gaat het erom dat de mensen op de werkvloer er beter van worden. Als zij prettig kunnen werken, krijg je minder frustratie en uiteindelijk ook een beter resultaat.”

Advies aan bedrijven

Koen heeft een duidelijk advies voor andere bedrijven die met een vergelijkbare vraag rondlopen: “Als je twijfelt, ga het gewoon proberen. Doe echt een onderzoek. Ga niet alleen uit van verkooppraatjes, maar zet zo’n tafel in je bedrijf neer en kijk wat er gebeurt.”

Daarbij is de samenwerking met de leverancier volgens hem belangrijk. “Betrek je leverancier er echt bij. In ons geval was het heel prettig dat dit echt als een partnership voelde. De communicatie was open en eerlijk. Dan krijg je de beste resultaten en heb je een goede basis om te kiezen of je wel of niet verder wilt investeren.”

Rob benadrukt vooral dat je vooraf goed moet afspreken wat je precies gaat onderzoeken. Er is technisch veel mogelijk, maar dat betekent niet dat je alles tegelijk moet willen doen. Zijn advies: “Zorg dat je gaat experimenteren. En beheers daarin ook de risico’s. En neem je mensen mee.”

—————————–

Wil jij ook onderzoeken of een innovatie voor jouw bedrijf interessant is?

Met de haalbaarheidsvoucher kun je samen met een kennispartner onderzoeken of een innovatie technisch én economisch haalbaar is, voordat je grote investeringen doet. Neem contact met ons op voor meer informatie: info@techvalley-nh.nl.

Over de Smart Tech Voucherregeling

De provincie Noord-Holland en de Europese Unie (EFRO Programma West Nederland) stellen Smart Tech innovatievouchers beschikbaar waarmee mkb en mid-cap bedrijven (met een bedrijfsomvang tot 499 medewerkers) laagdrempelig een innovatieproject kunnen starten bij de Noord-Hollandse fieldlabs, waaronder fieldlab TechValley. Het doel van de vouchers is om deze bedrijven te helpen bij het innoveren met nieuwe en digitale technologieën.

*Foto van links naar rechts: Severin Hiltbrunner (Bossard), Rob Koppes (Bossard) en Peter Voorbach (Nijdra) tijdens de implementatie van het systeem.