FreezerData bouwt de monteur van de toekomst

Een chatbot die koelinstallaties begrijpt, storingen voorspelt en monteurs op afstand ondersteunt.  FreezerData heeft een duidelijke visie op slimmer onderhoud en dit Noord-Hollandse techbedrijf ontwikkelt in samenwerking met studenten van de Hogeschool van Amsterdam de ‘virtuele servicemonteur’.

Het ontstaan van FreezerData

“In 2015 bedacht Henk Komin, mede-eigenaar van installatiebedrijf IJskoud, dat onderhoud van hun koelinstallaties toch slimmer moest kunnen,” vertelt medeoprichter Daniël Overdevest. Henk begon te experimenteren met automatisering, wat uiteindelijk leidde tot de oprichting van FreezerData. Daniël, die een achtergrond in IT meebrengt, bouwde samen met Henk een systeem dat storingen kan voorspellen en installaties slimmer beheert. FreezerData groeide uit tot een digitale spin-off van IJskoud, gespecialiseerd in voorspellend onderhoud binnen de koudetechniek.

“Dankzij TechValley komen we sneller in contact met mensen die met dezelfde vraagstukken bezig zijn”

De uitdaging: monteurs overbelast, kennis versnipperd

De koudetechniek kampt met een structureel tekort aan vakmensen. Ervaren monteurs worden overspoeld met vragen, terwijl jongere collega’s worstelen met handleidingen en technische grafieken. Dat belemmert de doorstroom van kennis en zorgt voor vertraging. “We wilden een systeem dat net zo behulpzaam is als een ervaren collega, maar dan 24/7 beschikbaar,” aldus Daniël.

EDIH Digital Hub Noordwest: van idee tot Proof of Value

Tijdens een Innovation Dinner van EDIH Digital Hub Noordwest ontstond de eerste concrete samenwerking. Met partners als Axionomic en softwareontwikkelaar Avisi werd in oktober 2023 gestart aan een Proof of Value. FreezerData leverde de koeltechnische kennis, Avisi bouwde de chatinterface en indexatie van handleidingen. Het resultaat: een eerste versie van een virtuele servicemonteur die op basis van AI-technologie vragen beantwoordt over koelinstallaties.

In een vervolgproject sloegen FreezerData en het Maintenance Lab van de Hogeschool van Amsterdam via TechValley de handen ineen. Wiskundestudent Maxim van Duin koppelde sensordata aan het taalmodel. Hierdoor kon de virtuele monteur niet alleen vragen beantwoorden uit handleidingen, maar ook actuele vragen als: “Hoe gaat het nu met deze koelkast?” of “Moet er iemand langs, of lossen we het op afstand op?” Daniël: “Maxim ontwikkelde een slimme promptstructuur die precies bepaalt welke bron relevant is. Echt knap werk.”

Technische obstakels en leerervaringen

De weg naar een werkende demo was niet zonder hobbels. Externe samenwerking liep vast, waardoor Daniël besloot het project zelf op te pakken. Met behulp van nieuwe generaties taalmodellen zoals Google Gemini en Anthropic’s Claude wist hij in twee weken een werkende demo te bouwen. “Het laat zien hoe ver AI inmiddels is. Je hoeft niet alles zelf te coderen als je de juiste business requirements weet te formuleren.”

Toch blijft de implementatie complex. Handleidingen zijn geschreven voor mensen, niet voor computers. Vooral tabellen geven problemen. Ook moet de AI leren wanneer hij sensorwaarden moet raadplegen en wanneer hij informatie uit een handleiding moet halen. “De devil zit echt in de details,” zegt Daniël. “We zijn op zoek naar manieren om de betrouwbaarheid van de antwoorden actief te monitoren.”

Impact en toekomst: van proof naar productie

De virtuele servicemonteur is nu technisch werkend, maar moet verder ontwikkeld worden tot een stabiel product. Daniël vergelijkt het met het Pareto-principe: “De eerste 80% bouw je in 20% van de tijd. Maar die laatste 20% kost 80% van de tijd. Dat zijn we nu aan het doen.”

De ambities zijn groot. FreezerData onderzoekt integraties met ERP-systemen, zodat ook andere installateurs de tool kunnen gebruiken. Tegelijkertijd denken ze na over bredere toepassingen, bijvoorbeeld voor supportafdelingen bij fabrikanten. “Het gaat erom dat je monteurs op afstand kunt ondersteunen, ook als ze minder ervaring hebben. Dat maakt de sector toegankelijker voor zij-instromers en verlicht de druk op experts.”

TechValley als voedingsbodem voor vernieuwing

De samenwerking met TechValley, de Hogeschool van Amsterdam en andere partners is essentieel gebleken. “Dankzij TechValley komen we sneller in contact met mensen die met dezelfde vraagstukken bezig zijn,” aldus Daniël. Ook de ondersteuning vanuit EDIH en het netwerk rondom AI en digitalisering draagt bij aan de doorontwikkeling van hun product.

Een digitale collega met toekomst

Met de virtuele servicemonteur zet FreezerData een stap richting de toekomst van onderhoud. Niet als vervanger van de monteur, maar als slimme collega die altijd beschikbaar is, technische kennis paraat heeft en helpt bij het nemen van beslissingen. “Uiteindelijk willen we dat dit soort tools breed inzetbaar zijn in de industrie. Voor ons is dit pas het begin.” Daniël doet dan ook graag een oproep: “ Wij zijn op zoek naar innovatieve bedrijven die als pilot de virtuele service monteur willen uitbreiden, dus heb je interesse? Neem contact met ons op via info@freezerdata.nl of info@techvalley-nh.nl.”